תוצאות המגיפה: אלפי רופאים בארה"ב עוזבים את המקצוע

מאז פרצה מגיפת הקורונה והיכתה קשה בארה"ב, כ-16 אלף מרפאות נסגרו, אלפי רופאי מרפאות עזבו את המקצוע ועוד 4% מהרופאים, שהשתתפו בסקר על השלכות המגיפה על עבודתם, דיווחו שהם מתכוונים לסגור את המרפאות שלהם במהלך השנה הבאה. כך דיווח אמש (ב') "ניו יורק טיימס".

את הסקר ביצע החל מיולי ארגוןPhysicians Foundation ובו השתתפו 3,500 רופאים. 8% מסרו כי סגרו את המרפאות שלהם בחודשים האחרונים ולפי הערכת הארגון, מדובר בכ-16 אלף מרפאות ברחבי ארה"ב. 4% אמרו כי הם מתכננים לסגור את המרפאות שלהם בשנה הקרובה.

"רופאים ואחיות בוחרים לפרוש מוקדם או לעזוב את המשרות שלהם, חלקם מודאגים מבריאותם בשל גילם המתקדם או עקב בעיות רפואיות המציבות אותם בקבוצת סיכון, במיוחד עתה במגיפת הקורונה", דיווח העיתון. "אחרים, שהפסיקו לעבוד במהלך המגיפה, דיווחו כי אין להם אנרגיה מספיקה כדי להתחיל שוב לעבוד כרופאים. אחרים פשוט זקוקים להפסקה מהמגיפה ומהעומס הנפשי הכבד". חלק מהרופאים שנטלו חלק בסקר העלו חשש שהם עלולים לפתח תסמונת פוסט טראומטית מהלחץ המתמשך של הטיפול בחולי קורונה.

עוד דווח כי לפי ניתוח שביצע מרכז לארי א. גרין  בשיתוף ארגוןPCC , כחמישית מכלל רופאי המשפחה שהשתתפו בסקר בספטמבר אמרו כי "מישהו במרפאה שלהם מתכנן לפרוש מוקדם או כבר פרש בשל הקורונה". משתתפי הסקרים, לפי "ניו יורק טיימס", הציגו "תמונה עגומה על חייהם עתה". כמחציתם אמרו כי התשישות הנפשית שלהם נמצאת ברמות שיא. רבים מודאגים מפני האפשרות שייאלצו לסגור את המרפאה וכ-7% דיווחו שאינם בטוחים שיצליחו להמשיך לעבוד אחרי דצמבר ללא סיוע פיננסי.

מנגד, מרבית המרפאות הצליחו לשרוד. תכנית הסיוע הפדרלית PPP שאותה אישר הקונגרס האמריקאי כדי לסייע לעסקים, כולל מרפאות, אכן עזרה לרופאים רבים להמשיך לעבוד ולהפעיל את המרפאות שלהם.

עם זאת, אם המגיפה תימשך, רופאים רבים עשויים לחפש לקוחות למרפאות שלהם, בין אם יהיו אלה בתי חולים, חברות ביטוח או חברת השקעות פרטית המתכננות לאחד כמה מרפאות לרשת.

המרפאות המתקשות ביותר לעמוד במעמסה הנוכחית שמטילה עליהם המגיפה הן המרפאות הקטנות יותר, שאינן מצליחות לרכוש מספיק ציוד מגן לרופאים ולאחיות שהן מעסיקות. אלה דיווחו על קושי לרכוש כפפות ומסיכות, משום שאין להן מערכות רכש מאורגנות כפי שיש לבתי החולים הגדולים. עלות ציוד המגן עבור מרפאות קטנות, ובעיקר כאלו שפועלות באזורים מרוחקים מערים גדולות, היא עתה  משמעותית.